Warm en droog in de Alpen: ijs en water zijn nu al net zo schaars als in augustus. "Erger dan 2022."

Het spook van de zinderende zomer van 2022 , van de eindeloze hooggebergte-oven, met gletsjers die tot hun uiterste grenzen zijn gereduceerd, hangt nog steeds in de lucht: de hittegolf in juni heeft zijn sporen nagelaten in de Alpen, waar sneeuw al schaars is, met gevolgen voor de gletsjers zelf en de berghutten die ervan afhankelijk zijn. Het bericht komt uit de Franse Alpen, waar de hoeveelheid restsneeuw en -ijs en de beschikbaarheid van water aan het einde van de eerste tien dagen van juli al gelijk is aan wat normaal gesproken eind juli-begin augustus wordt verwacht.

De verwoesting van de Ecrins

"Alles is opgedroogd", vertelde Noémie Dagan, beheerder van de berghut in Selle, aan Agence France Presse. De berghut ligt op 2673 meter boven zeeniveau in de Ecrins, een groot mineraalmassief tussen de regio's Isère en Hautes-Alpes, gedomineerd door twee majestueuze toppen van meer dan 4000 meter. Vanuit Italiaans perspectief kijkt het uit over het gelijknamige nationale park, ten westen van Briançon en ten zuidwesten van de Alpenpassen Lautaret en Galibier, voorbij Montgenèvre en Fréjus. Het sneeuwveld dat normaal gesproken water levert aan haar berghut voor 60 personen, ziet er al "een beetje uit zoals we dat eind juli, begin augustus zouden moeten hebben. We lopen bijna een maand voor op de smeltende sneeuw", bevestigt Dagan.

Zonder waterreservoir werkt de berghut precies op tijd. Als het water opraakt, moet hij sluiten: dat gebeurde al een keer, medio augustus 2023. De beheerder van de berghut hoopt dit jaar het einde van de maand te bereiken met de andere twee stroomgebieden, waaronder een "nood"-gebied: een kilometer plastic leiding die met aanzienlijke menselijke inspanning is aangelegd om water te verzamelen van een gletsjer nabij de Pic de la Grave. Maar de steile en onstabiele hellingen waarop de leiding is aangelegd, zijn kwetsbaar voor de "steeds heviger" wordende stormen die het gebergte teisteren.

De paradox van droge schuilplaatsen

De Dauphiné Tourism Society, een lokale alpenclub die eigenaar is van de berghut, evalueert duurzamere oplossingen, maar beschikt niet over de benodigde middelen, benadrukt hij. Dagan, die zijn beroep nu zo'n vijftien jaar uitoefent, zegt dat hij "de gletsjers en het hooggebergte een transformatie heeft zien ondergaan". Tegelijkertijd "zijn de gletsjers onze waterreserves (...). Ik geloof dat we echt een soort wachters zijn met een visie op de toekomstige gevolgen", benadrukt hij.

Thomas Boillot, berggids en trouwe bezoeker van de Ecrins, had nooit gedacht dat hij waterproblemen in de berghutten zou aantreffen: "Het was nooit bij ons opgekomen", zegt hij. Toch nemen de gevallen toe, "en er zullen er zeker meer komen", zegt hij. Sommige sneeuwvelden, ooit voor eeuwig gehouden, smelten in de zomer, neerslag wordt schaarser en gletsjers veranderen van vorm terwijl ze smelten, waardoor de watervoorziening van de berghutten verstoord raakt. Waar water ooit "door zwaartekracht" stroomde dankzij sneeuw- en ijsreserves stroomopwaarts, zal het in de toekomst van onderaf moeten worden opgepompt.

Ook in Zwitserland problemen

Wetenschappers schatten dat de klimaatverandering in de Alpen bijna twee keer zo groot is als de wereldwijde klimaatverandering en dat er in Frankrijk bijvoorbeeld in 2100 vrijwel geen gletsjers meer zullen zijn.

2025 belooft ook riskant te worden voor de 1400 gletsjers van Zwitserland , waar de opgehoopte sneeuw en het ijs vijf tot zes weken eerder dan normaal zijn gesmolten, aldus de autoriteiten. Xavier Cailhol, promovendus milieuwetenschappen en berggids, is net terug van het Mont Blanc-massief, waar hij ook de "brute" impact van de hittegolf heeft meegemaakt. "Ik begon in juni met skiën op de Mont Blanc in 40 cm verse sneeuw. En ik heb het afgemaakt op volledig onbedekte gletsjers, helemaal tot aan de Aiguille du Midi, tot 3700 meter boven zeeniveau," zegt hij, eraan toevoegend dat de sneeuwlaag het ijs beschermt door de zonnestralen te reflecteren. "Boven 3200 meter is het klimaat droger dan we ooit hebben meegemaakt in 2022," concludeert de onderzoeker. "Dus ja, het is behoorlijk zorgwekkend voor de rest van de zomer."

Cailhol noemt als bewijs het versnelde smelten van de Bossons-gletsjer, een gigantische tong die de vallei domineert voordat hij Chamonix binnenkomt. "Het begon allemaal met het verschijnen van een rotsachtige vlakte, die nu een enorm stenen oog is geworden en het smelten in dat gebied verder versnelt", vanwege de donkere kleur, die meer warmte absorbeert.

De verlatenheid van de Mont Blanc vanuit Chamonix

In tegenstelling tot de Mer de Glace-gletsjer, een ander symbool van een wereld in gevaar, die deel uitmaakt van het Mont Blanc-massief maar niet direct zichtbaar is vanaf Chamonix of de hoofdweg, is de Bossons-gletsjer duidelijk zichtbaar vanuit het centrum van de historische "hoofdstad van het Franse hooggebergte". Door het smelten ervan is de gletsjer "noodzakelijkerwijs" een symbool van wat er op andere gletsjers gebeurt.